Segundo o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações¹, a nanotecnologia é um campo científico-tecnológico transversal, dedicado à compreensão, controle e utilização das propriedades da matéria em nanoescala, ou seja, materiais que apresentam pelo menos uma das suas dimensões  em 1,0×10^-9 m. A nanoescala vai de cerca de 100 nanômetros (nm) até aproximadamente 0,2 nm e com diversas aplicações tecnológicas.

A nanotecnologia é considerada transdisciplinar, envolvendo químicos, físicos, biólogos, engenheiros, farmacêuticos e entre outras áreas. Isso se deve, principalmente, à sua capacidade de aplicação da nanotecnologia em diferentes áreas do conhecimento. No entanto, os químicos possuem um papel central, uma vez que, a nanotecnologia engloba o projeto, manipulação, produção e montagem em nível atômico e molecular². 

Um dos materiais mais comumente utilizados, e neste mesmo sentido, mais conhecido, são os nanotubos de carbono (Figura 1), que são constituídos por arranjos hexagonais de carbono que originam pequenos cilindros, que possuem diâmetro de poucos angstrons (Å) 一 equivalente a um décimo bilionésimo de um metro 一 e dezenas de nanômetros e que podem ter comprimento acima de vários centímetros³. 

Os nanotubos de carbono foram sintetizados pela primeira vez em 1991 por Iijima, usando um processo de pirólise de grafite em plasma sob atmosfera controlada de hélio. Dentre as suas várias aplicações, pode-se destacar aquelas relacionadas às suas propriedades, como por exemplo a alta resistência mecânica e capilaridade. As aplicações vão de dispositivos para armazenamento e conversão de energia, sensores, condutores, peneiras moleculares e até dispositivos semicondutores em escala nanométrica³.

Da mesma forma, existem outros materiais em escala nanométrica, tais como as nanopartículas e nanomembranas, que são utilizadas em diferentes áreas, como por exemplo, em produtos farmacêuticos, cosméticos, químicos e, mais recentemente, em nanofertilizantes. 

Na Figura 2, demonstrada a seguir, está apresentado um exemplo de nanopartículas de ouro. Estas são imagens obtidas por Microscopia Eletrônica de Transmissão (TEM), desenvolvidas e publicadas por Santos, E. B. e colaboradores, 2022⁴.

Além disso, é imprescindível realizar a análise de distribuição dos diâmetros (tamanho) das partículas, para confirmar se elas encontram-se efetivamente na escala nanométrica. Um equipamento muito utilizado é o Zetasizer nano (Malvern Panalytical), que além de medir o potencial zeta da partícula, também é possível avaliar a distribuição dos tamanhos das partículas e verificar em qual escala elas se encontram.

Na Figura 3, está apresentado um gráfico de dispersão de tamanhos de partículas usando a técnica de Espalhamento Dinâmico da Luz (DLS), utilizando o equipamento Zetasizer nano.

Seguindo nessa linha de produtos desenvolvidos em escala nanométrica, segundo notícia publicada no site AGFeed⁶ e no site do Governo do Paraná⁷ será instalada no Paraná, na cidade de Campina Grande do Sul, região metropolitana de Curitiba, a Nanoventions Brasil, uma fábrica de nanofertilizantes, com base nas tecnologias que foram desenvolvidas por uma cooperativa indiana IFFCO (Indian Farmers Fertiliser Cooperative Limited). Com previsão da sua infraestrutura ficar pronta ainda em 2025 e com estimativa de produção de 5 milhões de litros de nanofertilizantes por ano. Essa tecnologia, desenvolvida na Índia, tem potencial para revolucionar os padrões de custo e de produtividade na agricultura. 

O primeiro fertilizante desenvolvido pela IFFCO foi a nano ureia líquida, que demandou milhões de dólares em pesquisa. O lançamento subsequente foi o nano DAP, que apresentou possibilidades para substituir o fosfatado tradicional. Estes produtos, já foram testados no Brasil, principalmente em áreas comerciais que contam com parcerias com as instituições Fundação Mato Grosso, Instituto Agronômico (IAC) e outros órgãos de Goiás e Paraná.

Nesse sentido, é evidente que a nanotecnologia chegou para ficar na agricultura. Entretanto, faz se necessário um olhar atento e cauteloso, pois nem tudo que se diz ser produto nanotecnológico, apresenta, de fato, nanotecnologia envolvida. Apenas com comprovações, conforme técnicas de caracterização apresentadas durante o desenvolvimento deste artigo, pode-se afirmar que o produto tem nanotecnologia envolvida. E, acima de tudo, que o produto apresenta performance diferenciada em campo por ser nanotecnológico.